沈，一作聃，是周代淮河流域一个姬姓诸侯国，沈国人后裔以国为氏。今安徽省临泉县属于前沈国中心疆域，前沈溃逃后，楚设沈县，沿用旧国名。沈国附楚求存，沈氏族群的变迁和楚国兴衰紧密相连。时值春秋战国，楚国征服沈国后，沈国原住民被裹挟进历史洪流，跟随楚国连年征战，不少沈国人或入楚为官，或战死沙场。公元前506年，蔡灭后沈国，其都城在今河南省平舆县射桥镇古城村。战国时，沈改称寝。随着历代民族大融合和中原士族南迁，南方沈氏逐渐繁衍成望族，在历次人口大迁徙中陆续扩散到全国各地。本报就此约请临泉县政协文史专员文涛撰文，谈谈楚国兴衰与沈姓族群的历史源头和时代变迁。